Un nom encore méconnu du grand public, mais déjà une sensation en Angleterre. À seulement 16 ans, Ibrahim Rabbaj affole les défenses et enflamme les réseaux avec ses performances sous le maillot de Chelsea. Petit gabarit, gaucher, dribbleur hors pair, le jeune prodige londonien est souvent comparé à Lionel Messi. Mais ce qui fait le plus parler aujourd’hui, c’est son choix de représenter le Maroc au détriment de l’Angleterre.
Un phénomène en devenir
Depuis son plus jeune âge, Ibrahim Rabbaj fait parler son talent sur les terrains anglais. Passé par Crystal Palace avant de rejoindre Chelsea en pleine période de Covid, il n’a cessé de progresser. Son bilan avec les U16 des Blues donne le tournis : 52 buts et 60 passes décisives en 40 matchs. Un rendement exceptionnel qui n’a pas tardé à attirer les comparaisons flatteuses.
The Sun évoquait déjà en octobre dernier un profil rappelant Arjen Robben ou Cole Palmer, avec cette capacité à repiquer dans l’axe pour déclencher des frappes chirurgicales du pied gauche. Sport Bible, de son côté, n’hésitait pas à le placer au même niveau que Lamine Yamal ou Endrick, considérés comme les futurs grands noms du football mondial.
L’Angleterre séduite, mais le Maroc vainqueur
Naturellement, la Fédération anglaise s’est empressée de l’intégrer dans son dispositif. D’abord convoqué avec les U16, puis surclassé en U18 avec Chelsea (où il a inscrit deux buts en autant de matchs), Rabbaj semblait destiné à suivre les traces des grands talents issus de l’Académie des Blues comme Reece James, Mason Mount ou Conor Gallagher.
Mais derrière cette ascension fulgurante, un autre choix se dessinait. Fils de parents marocains, le jeune milieu offensif a toujours gardé un lien fort avec ses origines. Séduit par le projet des Lions de l’Atlas, il a finalement pris une décision radicale : il défendra les couleurs du Maroc.
« Je veux rendre mon pays fier »
Présent lors du dernier rassemblement des U17 marocains, Rabbaj a officialisé son choix sur Radio Mars, et en arabe parfait :
« J’ai joué pour l’Angleterre, mais maintenant, je veux jouer pour le Maroc. Inch’Allah, je participerai à la Coupe d’Afrique U17, nous gagnerons et rendrons notre pays fier. Je veux marquer, être décisif et montrer mon jeu. »
Une déclaration forte qui a immédiatement suscité des remous en Angleterre. La FA n’a pas dit son dernier mot et continue de faire pression pour le convaincre de revenir sur sa décision. Mais le joueur semble déterminé à embrasser son destin sous les couleurs marocaines.
Alors que son premier contrat professionnel approche, il pourra le signer à 17 ans, Ibrahim Rabbaj est déjà une promesse à suivre de très près. Reste maintenant à voir s’il confirmera tout son potentiel sur la scène internationale.
